Señal de audio Hi-Fi
Formatos de archivos para almacenar o transmitir audio
A través de los años, la evolución tecnológica nos ha permitido almacenar la música en diferentes medios, los medios analógicos más populares fueron los discos LP y los casetes. Los medios digitales datan ya de las últimas 3 décadas, el brinco hacía el mundo digital se dio con los discos compactos, que almacenan archivos en formato WAV; con el boom del internet se empezaron a intercambiar archivos de audio en mp3 que eran de un tamaño menor al WAV y eran fáciles de transferir a las velocidades de aquella época y de almacenar en los discos duros en la década de 1990 y principios de siglo XXI.
Actualmente las plataformas de streaming nos ofrecen archivos de FLAC y ALAC explicando que no existe pérdida en la calidad de audio; a pesar de que tienen un tamaño mucho mayor a los mp3 con las nuevas velocidades de conexión y con discos mucho más grandes para almacenamiento no resulta problema poderlos transferir.
Conversión de audio analógico a digital
Los medios analógicos guardan el audio utilizando medios mecánicos y magnéticos que son capaces de tener una señal de audio continua; pero los medios digitales lo hacen en un lenguaje de 0 y 1 para que sean leídos por computadoras, teléfonos inteligentes y reproductores de audio digital.
La conversión se realiza con un convertidor analógico a digital (ADC en sus siglas en inglés) tomando muestras cada cierto tiempo, no tendremos audio continuo, pero entre más muestras en menos tiempo tendremos una mayor sensación de continuidad y podremos percibir mayor cantidad de sonidos, la cantidad de muestras que se tengan por segundo se conocen como la tasa de muestreo. Para los archivos WAV (comunes en los CD) las muestras son 44,100 en un segundo, esto se específica como 44.1 kHz
Importancia del tamaño de la muestra
El tamaño de la muestra también será un parámetro importante por considerar, entre más grande podemos tener un rango mayor de sonidos a reproducir, los sonidos a baja intensidad tendrán valores bajos, los sonidos intensos tendrán valores altos, si el tamaño máximo de la muestra es rebasado por un sonido no se guarda completo, se recorta hasta donde es posible representarlo.
A este se lo conoce como profundidad, las muestras de 16 bits son capaces de registrar sonidos de hasta 96 dB y muestras de 24 bits alcanzan a describir sonidos de hasta 144 dB. Los archivos WAV tienen muestras de 16 bits. La frecuencia de muestreo se puede ver como una resolución horizontal y la profundidad de bits la resolución vertical.
Los archivos WAV no tienen compresión ni pérdida de sonidos son una referencia, los archivos mp3 se comprimen para disminuir su tamaño con mucha pérdida.
Un mismo formato de archivo es capaz de tener distintas frecuencias de muestreo y profundidad de bits, por eso es por lo que hay mp3 que se escuchan mejor que otros.
Pero los archivos FLAC y ALAC se comprimen sin pérdida, e incluso alcanzan mayores tasas de muestreo y mayor profundidad.
Tabla comparativa de los formatos de audio más populares
Formatos de audio Hi-Res
Todos los archivos guardados en formatos superiores a los WAV se conocen como Hi-Res del término en inglés High Resolution. Esta también es una certificación de la sociedad de audio japonesa, sin embargo, no es tan objetiva, porque ellos confían en la documentación entregada por el fabricante y tiene mucho costo, así que algunos fabricantes prefieren no pagarla y pueden escucharse mejor que algunos que si la tienen que cumplieron con el mínimo técnico requerido.
La importancia de conocer estos parámetros es que si queremos un audio de alta fidelidad debemos exigirle a nuestro sistema de audio que sea capaz de reproducir este tipo de archivos, un reproductor de mp3 conectado a un amplificador y altavoces Hi-Fi jamás nos darán un sonido de alta definición.
Escuchar una canción en baja resolución es como ver una imagen pixelada aunque tengamos una pantalla 4K.
Para obtener un sonido de alta fidelidad debemos asegurarnos de que nuestra fuente sea análoga o bien digital de alta resolución, como mínimo debemos considerar un archivo WAV. En medios físicos podemos considerar discos LP, discos compactos, conciertos grabados en Blu-Ray y en medios digitales debemos buscar archivos WAV, FLAC, m4a; los servicios de audio por streaming cada vez ofrecen servicios premium con este tipo de contenido.
Obtener la máxima calidad de audio de un sistema audiófilo inicia con tener un buen sonido que reproducir, de otro modo nuestra inversión en equipo Hi-End no será aprovechada al máximo.
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